ZACATECAS. Este miércoles 17 de septiembre no es un día cualquiera para el Mediterráneo. Se disputa el primer encuentro en fase de grupos de la UEFA Champions League entre un equipo de Grecia y otro de Chipre.
Anteriormente, en 2008, el Olympiacos y el Anorthosis se enfrentaron en rondas previas a la fase de grupos, donde el conjunto chipriota logró imponerse con un marcador global de 3-1. Años antes, en 2002, el AEK de Atenas y el APOEL de Nicosia también se enfrentaron en una eliminatoria previa, en un reñido duelo de principio a fin, en el que los griegos se llevaron la victoria con un marcador de 4-2.
Ahora, en una nueva edición de la Copa de Europa —ya sin los tradicionales grupos de cuatro equipos—, el Olympiacos, dirigido por el entrenador español José Luis Mendilibar, se enfrentará al Pafos F.C., también bajo el mando de un técnico español: Juan Carlos Carcedo.
Ambos clubes tienen trayectorias muy distintas. El Olympiacos es, con diferencia, el club más laureado de Grecia ya que cuenta con 47 ligas nacionales y 28 copas, que reposan en sus vitrinas en el puerto del Pireo.
Ha participado en más de 30 ediciones del torneo más prestigioso de Europa, y por sus filas han pasado figuras como Rivaldo. Fundado en 1925 tras la fusión del Piraikos Syndesmos y el Fanellopoiikos, desde sus inicios ha vestido de rojo y blanco, con un escudo que muestra a un atleta olímpico coronado con una rama de laurel: un símbolo tan griego como el propio club.
Por otro lado, el Pafos F.C es un club refundado en 2014 entre el Kouklia y AEP Paphos. Ambas instituciones estaban sumergidas en crisis tanto financiaras como deportivas; el primero al borde de la desaparición y el segundo descendido de la no tan llamativa primera división chipriota.
El cuadro de la localía de Pafos comenzó su periplo en segunda división, el cual sólo duro tres años tras conseguir el ascenso. En su temporada de debut en primera, consiguió llegar hasta las semifinales de la Copa de Chipre, título que se le negaría hasta el 2024, tras vencer al AC Omonia en la final. Su segundo título llegaría apenas el año pasado, cuando alzaron su primera liga de Chipre, palmarés que le valió para disputar las tres rondas previas a la fase de Grupos de la Champions saliendo victorioso ante el Maccabi Tel Aviv, Dinamo de Kiev y Estrella Roja de Belgrado.
También en los banquillos las diferencias son marcadas. José Luis Mendilibar suma más de 30 años de experiencia como entrenador, con ocho títulos tanto nacionales como internacionales en su palmarés. Por el lado Juan Carlos Cercedo, el Pafos es apenas su tercera aventura como entrenador, aunque desde el 2006 hasta el 2020 acompañó como asistente técnico a Unai Emery en equipos como Sevilla o Arsenal.
Clubes con un historia muy diferente. Uno con 75 títulos nacionales mientras el otro apenas tiene dos. Uno con 30 años de experiencia en el banquillo contra cinco, pero que en 90 minutos mientras la pelota ruede, todo puede pasar.