Katmandu, Nepal. Cinco turistas mexicanos y un piloto murieron este martes en Nepal en el accidente de un helicóptero que se estrelló poco después de despegar cerca del Everest, informaron autoridades aéreas.
El aparato de la compañía Manang Air salió el martes desde cerca de Lukla, el punto de entrada para las expediciones para subir a la montaña más alta del mundo, y se dirigía a la capital, Katmandú, con los cinco viajeros, dos hombres y tres mujeres.
El helicóptero perdió el contacto ocho minutos después de despegar, dijo la Autoridad de Aviación Civil de Nepal (CAAN) en un comunicado.
Las condiciones meteorológicas habían provocado cambios en la ruta de vuelo, señaló un funcionario de aeropuerto Sagar Kadel.
Lhakpa Sherpa, un residente de la zona que se unió a los esfuerzos de búsqueda y rescate, contó que el lugar del accidente es «muy aterrador».
«Parece que el helicóptero chocó primero con un árbol y luego se estrelló contra el suelo. Dejó un pequeño agujero en el suelo», describió.
Las víctimas fueron identificadas como Fernando Sifuentes, Abric González, Luz González Olacio, María José Sifuentes, e Ismael Rincón; el piloto nepalí era C.B. Gurung, según la compañía turística.
De forma preliminar se informó que los mexicanos fallecidos eran familiares.
«Los habitantes y la Policía en el lugar informan que los seis cuerpos han sido recuperados», dijo a la AFP Pratap Babu Tiwari, el director del aeropuerto internacional de Tribhuvan.
Dos helicópteros y varios equipos terrestres fueron desplegados para una misión de búsqueda y rescate pero no pudieron aterrizar cerca del lugar del accidente debido al clima.
«Los cuerpos fueron desplazados por vía terrestre a los helicópteros para que puedan ser transportados a Katmandú», dijo Tiwari.
Imágenes muestran la llegada de los cuerpos a Katmandú para ser trasladados al hospital Docente de la Universidad de Tribhuvan.
Las demoras y los cambios de ruta en los vuelos cerca del Everest son frecuentes durante las fuertes lluvias de la temporada del monzón.
La época turística y de escalada terminó en mayo con el comienzo del periodo de lluvias, y los vuelos turísticos a las montañas no son habituales en esta parte del año porque la visibilidad es mala y las condiciones meteorológicas son impredecibles.
Tiene Embajada comunicación con autoridades nepalís
La Embajada de México en India, que es concurrente ante Nepal, ha establecido comunicación con las autoridades de este último país tras conocerse el accidente en que murieron los turistas mexicanos.
En un comunicado, indicó que está en contacto desde que se conoció el accidente de la aeronave de la empresa Manang Air, que partió este martes de Lukla, el punto de entrada para las expediciones para subir al Everest y se dirigía a Katmandú.
«Desde un primer momento, la Embajada de México en India concurrente ante Nepal, en coordinación con la oficina del Cónsul honorario de México en Nepal, se ha mantenido en estrecho contacto con las autoridades locales, a fin de recabar mayor información y llevar a cabo las acciones de asistencia y protección consular correspondientes», informó.
La Embajada de México en India expresó sus condolencias a los deudos de las víctimas.
Por su parte, el Primer Ministro Pushpa Kamal Dahal expresó su «dolor» por el accidente.
«La noticia de que el helicóptero de Manang Air que volaba desde Surke en Solukhumbu a Katmandú se ha estrellado nos ha entristecido.
«Ofreciendo mi más sincero respeto a los pasajeros que fallecieron en el accidente, dirijo los mecanismos pertinentes del Gobierno de Nepal para un rescate rápido y eficaz», publicó en Twitter.
Problemas de seguridad aérea
Nepal tiene una industria de helicópteros privados en auge que transporta turistas y mercancías a rincones remotos del Himalaya, donde el acceso por carretera es limitado o inexistente.
Pero el país es conocido por su escasa seguridad aérea. Además, tiene algunas de las pistas de aviación más remotas y difíciles del mundo, flanqueadas por picos nevados que representan un importante desafío incluso para pilotos consumados.
El sector de la aviación de Nepal también se ha visto afectado por la falta de entrenamiento de los pilotos y los problemas de mantenimiento.
El incidente de este martes es el último de una serie de percances de aviación en la región.
En mayo, una persona murió y cuatro resultaron heridas cuando un helicóptero se estrelló en el este de Nepal después de dejar mercancías para un proyecto hidroeléctrico.
Cuatro meses antes, un accidente aéreo en el oeste del país mató a 72 personas, entre ellas una argentina. El avión, de la compañía Yeti Airlines, se desplomó en un desfiladero, se rompió en pedazos y estalló en llamas cuando se acercaba a la ciudad de Pokhara (centro).
En 2018, un avión de US-Bangla Airlines se estrelló cerca del aeropuerto internacional de Katmandú, conocido por su dificultad, matando a 51 personas e hiriendo gravemente a 20.
En 1992, en el accidente aéreo más mortífero de Nepal, 167 personas murieron cuando un avión de Pakistan International Airlines se estrelló al acercarse al aeropuerto de Katmandú.
Solo dos meses antes, un avión de Thai Airways se había estrellado cerca del mismo aeropuerto, matando a 113 personas.
La Unión Europea ha prohibido la entrada en su espacio aéreo de todas las compañías aéreas nepalíes por motivos de seguridad.
Con información de Rolando Herrera, AFP, AP y Xinhua
Antonio Juventino San Juan Perez
Agencia Reforma